Le Salar d’Uyuni c’est jusque là un des plus beaux passages de mon voyages. Avec ses 12 500 km² c’est le plus grand désert de sel du monde, et aussi la plus grande réserve de lithium au monde (5,5 millions de tonnes, soit 1/3 des réserves exploitables mondiale). Le tour dans le Salar de Uyuni c’est une des étapes incontournables et inoubliables de tout séjour en Bolivie. Le plus classique est un tour de 3 jours qui inclue en plus du Salar 2 jours dans le Sud Lipez et son lot de lacs d’altitudes aux couleurs improbables et  de colonies de flamands roses.

Après un départ matinal d’Uyuni le minibus nous amène à la frontière bolivienne, une petite cahutte posée en plein milieu de nul part. Après un rapide petit déjeuner et les formalités d’émigration de la douane bolivienne (beaucoup moins pénible que son homologue chilienne!) nous embarquons dans le 4×4. Mes compagnons de voyage sont 3 anglaises, 1 brésilien, et 1 hollandais.

Après avoir traversé des paysages désertiques bordés de montagnes enneigées et de volcans nous découvrons le désert de Dali, un ensemble de rochers rappelant les peintures de l’artiste, puis un champs géothermique.

Le voyage continue avec 3 lacs d’altitudes magnifiques: la laguna verde qui doit sa couleur aux minéraux qu’elle contient notamment l’arsenic et le magnesium, la laguna blanca qui doit sa blancheur au borax (que contiennent tous les lacs de la région), et la laguna colorada aux eaux couleur rubis en raison d’une algue.

C’est à proximité de ce même lac que nous posons nos bagages avant d’aller observer les flamands roses qui ont élu domicile sur le lac et le parcourent à la recherche de nourriture.

La nuit sera très fraiche à 4000m d’altitude par une température proche de -15°C et le mal de crane quasi général au réveil! (à cause de l’altitude, je précise pour ceux qui iraient s’imaginer autre chose!)

Le deuxième jour commence par un tour à l’arbre de pierre, une formation rocheuse ressemblant plus ou moins à un arbre, puis nous partons à la découvertes de lacs d’altitude. Certain d’entre eux abritent d’impressionnantes colonies de flamands roses qui se laissent approcher de très près.

Arrêt au pied d’un volcan puis nous arrivons au chemin de fer qui traverse la région et est toujours actuellement utilisé pour du fret. Dernier arrêt dans un petit village pour faire quelques provisions de bière et de singani et nous arrivons à notre hôtel de sel en bordure du Salar (il en existe un autre situé en plein milieu du Salar). Tout ou presque est fait en sel: chaises, tables, lits…

Et c’est parti pour le dernier étape et point d’orgue du voyage: la traversée du Salar de Uyuni! Nous parcourons un espace parfaitement plat et d’une blancheur éblouissante pour arriver à l’Isla del Pescado, une ile de corail entièrement recouverte par les cactus.

Nous roulons ensuite pour arriver en plein milieu de nul part afin de déjeuner et de prendre des photos du Salar. Le grand classique ici consiste à prendre des photos en jouant avec la perspective.

Après un bref arrêt sur un site d’exploitation de sel et à l’hôtel de sel situé sur le Salar nous arrivons enfin à Uyuni où nous faisons une dernière visite: le cimetière des trains.

Ces vieux trains sont les premiers trains amenés en Bolivie et ils ont été reconvertis en musée. Le résultat est très réussi et au milieu de vieilles locomotives à vapeur rouillées on peut trouver une sculpture ou une balançoire perchée dans le ventre d’une ancienne locomotive.

Et c’est dans la ville d’Uyuni que se termine ce périple de 3 jours, des images incroyables plein la tête…
Si vous allez en Bolivie ou dans le nord du Chili c’est absolument immanquable! Le tour de 3 jours est top mais si vous avez le temps et les moyens (c’est bien plus cher) prenez un tour plus long pour sortir des circuits classiques (sur le 3 jours c’est très fréquenté). De manière générale ne vous attendez pas à des tonnes d’explications, celui que j’avais disait quelques mots avant chaque pause mais c’est tout et tous les voyageurs que j’ai rencontré jusque là ont eu la même expérience. Au passage passez par une agence conseillée, il y a des accidents tous les ans à cause du matériel parfois limite et de chauffeurs qui conduisent sous l’emprise de l’alcool. Dernier conseil, prévoyez un trek juste après! Le tour est fantastique mais on passe beaucoup de temps dans le 4×4!

Ca fait longtemps que je vous avais promis des photos des défis que vous m’avez lancé, j’ai donc le plaisir de mettre fin à cette attente insoutenable!

Allez jeter un oeil à la page des défis pour voir ces superbes réalisations! http://www.vagabondagesaustrals.com/les-defis/

Si vous allez en Bolivie Marching Powder est un des livres à lire absolument! Ce livre raconte l’histoire vraie de Thomas McFadden, un anglais arrêté pour traffic de cocaïne, qui fut emprisonné dans la prison de San Pedro à La Paz.

Mais la prison de San Pedro n’est pas une prison ordinaire. Elle ressemble plus à une ville qu’à une prison: les détenus doivent y acheter leur cellule (mises en vente par le biais d’autres détenus opérant comme agents immobiliers) qui peut comporter plusieurs pièces une salle de bain privée et tout le comfort modernes pour les détenus les plus riches, les détenus achètent leur propre nourriture dans les nombreux magasins de la prison ou dans un des restaurants, ils peuvent vivrent avec leur femme et enfants qui sont eux libres de leurs allers et venues …

Thomas a vécu pendant plusieurs années dans ce lieu étrange et a travaillé comme guide pour les touristes qui souhaitent en faire la visite (c’est lui qui a commencé à proposer ces visites par le hasard d’une rencontre). Certains restaient même plusieurs jours et y faisaient la fête à grand renfort de cocaïne, cocaïne produite dans la prison par les détenues!

Pendant plusieurs années le Lonely Planet recommandait même ces visites! Visites bien entendue illégales mais autorisées par les gardes à grand renfort de billets! Cependant la tendance semble avoir changée et le Lonely Planet les déconseilles fortement (j’ai entendu qu’il y aurait eu des incidents et que le gouvernement cherche à empêcher ces visites). Je n’irai donc pas risquer le diable et vous n’aurez pas d’article sur la visite, mais je vous recommande en revanche la lecture du livre (petite précision cependant: le livre est en anglais et il ne semble pour l’instant pas exister de traduction). Vous pouvez également voir quelques photos sur le site dédié à ce même ouvrage: http://www.marchingpowder.com/